En avril 2008, le comité de pilotage de la fondation Neurodis a identifié la neuroimagerie fonctionnelle comme thématique de la première Chaire d’Excellence créée par la fondation.
 
En créant une Chaire d’excellence en Neuroimagerie, Neurodis vise à amplifier les performances des forces régionales en imagerie de la Neurostransmission par Tomographie d’Émission de Positons (TEP). Un autre objectif de cette Chaire est de rapprocher l’innovation d’amont des applications diagnostiques de la TEP et de l’Imagerie par Résonance Magnétique (IRM).
 
Les champs d’application des projets de la Chaire de Neuroimagerie concernent les pathologies cibles de la fondation, où les troubles cliniques sont directement liés à un dysfonctionnement neurochimique de la transmission inter-neuronale (Épilepsie, douleur, Maladie de Parkinson, Maladie d’Alzheimer, schizophrénie).

À l’issue de la procédure d’appel d’offre international lancée en Avril 2008 la candidature du Pr Alexander Hammers (de nationalité Allemande) actuellement Reader à l’Imperial College de Londres et Chef du Groupe de Recherche TEP et Épilepsie au Centre MRC de l’Hôpital d’Hammersmith a été retenue pour un recrutement sur un contrat de cinq ans. Il est accompagné du Dr. Rolf A. Heckemann (de nationalité Allemande), avec lequel il travaille à Londres, recruté par Neurodis pour une durée de cinq ans en tant que chercheur associé dans le cadre de la Chaire.

L'un et l'autre se sont installés à Lyon en juillet 2009 avec leur famille et sont opérationnels depuis septembre 2009.

Biographie d'Alexander HAMMERS

Le Professeur Alexander Hammers est Neurologue et, depuis juillet 2009, titulaire de la Chaire d’Excellence en Neuroimagerie fonctionnelle créée par la Fondation Neurodis à Lyon. Il est Maître de Conférence honoraire au sein de la Division of Neuroscience and Mental Health, Faculty of Medicine, Imperial College London, et à l’Institute of Neurology, UCL, London. Sa spécialité clinique est l’épilepsie.Après des études en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne, il obtient en 1993 une licence de langues et littérature romanes, et en 1994 un diplôme de médecine à la Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule d’Aix-La-Chapelle. Il poursuit ses études médicales en France, en Allemagne (à l’Hôpital Universitaire d’Essen), et au Royaume-Uni, au National Hospital for Neurology and Neurosurgery, Queen Square, ainsi qu’au Charing Cross Hospital de Londres. Il est inscrit au Registre des Spécialistes de Neurologie du General Medical Council (GMC) depuis 2004.Alexander Hammers a soutenu en 1999 sa thèse doctorale de médecine à la Rheinisch-Westfälische Technische Hochschule d’Aix-La-Chapelle portant sur ses études morphologiques de l’hippocampe chez le sujet sain et le patient atteint de schizophrénie (travail conduit sous la direction du Dr Klaus Niemann), puis sa thèse de science en 2002 sur l’imagerie des épilepsie focales par Tomographie d’Émission de Positons (TEP), sous la direction du Pr John S. Duncan, à l’Université de Londres.Il est affilié à la Deutsche Gesellschaft für Neurologie, l’Association of British Neurologists, la British Branch of the International League Against Epilepsy, et l’American Academy of Neurology.Parmi ses distinctions, on note une bourse de la Studienstiftung des Deutschen Volkes (1989-1994), l’Intercapital Prize in Epileptology 2002, ainsi qu’une bourse de recherche de Scientifique Clinicien (2004-2009) du Medical Research Council.Alexander Hammers concentre ses recherches sur la neuroimagerie anatomique par Imagerie de Résonance Magnétique (IRM) et la neuroimagerie fonctionnelle par Tomographie par Emission de Positons (TEP) dans l’Épilepsie. Il a contribué à la mise au point de nouvelles méthodes permettant de quantifier la concentration des récepteurs des neurotransmetteurs, et de comparer de façon automatisée la densité de ces récepteurs dans les différentes régions du cerveau humain. Ses recherches visent à comprendre les mécanismes neurochimiques de l’Épilepsie et d’autres pathologies neurologiques liées à des anomalies de la neurotransmission. Elles ont conduit à développer de nouvelles méthodes de diagnostic permettant de guider le geste chirurgical en particulier chez les patients souffrant d’épilepsie résistante aux traitements médicamenteux actuellement disponibles.Les recherches d’Alexander Hammers au sein de la Fondation Neurodis sont guidées par le souci d’utiliser des méthodes des Neurosciences pour les mettre au service des patients. Son objectif premier est d’intégrer l’ensemble des techniques de neuroimagerie TEP, l’IRM, la TEMP (tomographie d’émission monophotonique) et la MEG (magnéto-encéphalographie) pour localiser dans le cerveau les zones cérébrales responsables des épilepsies focales. Tout en gardant l’Épilepsie comme priorité de ses recherches, Alexander Hammers souhaite appliquer sa connaissance de l’imagerie du cerveau humain à d’autres pathologies, en particulier les maladies neurodégénératives dont la maladie d’Alzheimer. Il collaborera avec les équipes de recherche et de soins rattachées à Neurodis à Lyon, Grenoble, Saint-Etienne et Clermond-Ferrand, tout en maintenant et développant ses collaborations avec les meilleures équipes  internationales. Il contribuera activement à la mise au point de traceurs TEP permettant d’explorer les anomalies de la neurotransmission dans l’Épilepsie, la maladie de Parkinson et la Douleur.Outre ses activités cliniques et de recherche, Alexander Hammers assure régulièrement l’enseignement et l’encadrement d’étudiants, la diffusion du savoir scientifique au cours de conférences et ateliers auxquels il est convié, et fournit son expertise à de nombreux journaux et organismes financeurs de projets scientifiques à l’échelle internationale.

Biographie de Rolf A. HECKEMANN

Dr. Rolf A. Heckemann vient d’être recruté comme médecin chercheur à la Fondation Neurodis dans le cadre de la Chaire d’Excellence  de Neuroimagerie Fonctionnelle. Il est membre honoraire de la Division of Neuroscience and Mental Health de l’Imperial College London.

Après des études en Allemagne, en Écosse et au Canada et sa qualification de médecin à la Westfälische Wilhelms-Universität Münster, en Allemagne en 1995, il a mené des recherches à l'Université d'Essen et obtenu le titre de docteur en médecine pour son travail sur l'échographie diagnostique et interventionnelle du thorax en 1997. Depuis la fin de sa formation clinique en Ecosse et à Londres, il a travaillé sur les applications diagnostiques et pédagogiques de l'imagerie numérique et du traitement d'images dans l’équipe du Professeur David Cosgrove au Hammersmith Hospital de Londres.

En 2007, il a obtenu son doctorat scientifique en imagerie médicale  sous la direction du professeur Joseph V. Hajnal pour ses travaux sur la segmentation automatique des images par résonance magnétique (IRM) du cerveau, méthode permettant une identification automatique des différents secteurs du cerveau humain.
Il rejoint la Fondation Neurodis en Septembre 2009 pour poursuivre ses recherches sur la morphométrie automatique du cerveau humain au sein de la Chaire de Neuroimagerie Fonctionnelle dirigée par le Dr. Alexander Hammers. Son objectif est de d’identifier par IRM les anomalies morphologiques permettant de détecter de la façon la plus spécifique et la plus sensible possible les signes du vieillissement cérébral et les stades les plus précoces des maladies neurodégénératives, en particulier de la Maladie d’Alzheimer.

Dr Heckemann est affilié à la Radiological Society of North America et la New York Academy of Sciences. Il fait partie des comités de lecture de nombreuses revues internationales de Neuroimagerie et de sciences appliquées à l’imagerie. Il entretient de nombreuses collaborations de recherche internationales et participe activement à l’enseignement et l’encadrement d’étudiants en sciences et en médecine.

Retrouvez les portraits en PDF des membres de la chaire de Neuroimagerie

Alexander Hammers

Rolf A. Heckemann